《铡美案》中，陈世美中状元后被招为驸马的故事流传甚广，这让人们误以为“娶公主”是状元的“福利标配”。事实上，中国古代700多名状元中，真正娶了公主的只有唐朝的郑颢一人。这是因为古代仕子大多早婚，而历朝状元的平均年龄在29岁到32岁之间，换言之，状元们高中时一般都已结婚生子。至于郑颢，他亦与一名卢姓小姐早有婚约，并不愿意迎娶公主。无奈当时的皇帝唐宣宗派人多番威逼利诱，郑颢最终被迫与公主结婚。
“中状元后能当高官，是皇帝跟前的红人”
古代状元的官职是有规定的，而且比小说、戏剧中描述的低得多。以清代为例，状元的官职名叫做“翰林院修撰”，是个从六品官；而“榜眼”、“探花”二人，则会被封授为“翰林院编修”，正七品官职，大约相当于现在的县长之职，是个地地道道的“芝麻官”。而“编修”的工作内容，也就是个修国史、实录、会要而已。
“只有科举考第一的人，才是状元”
明洪武十八年的状元本应是花纶，但皇帝朱元璋却说自己梦见状元姓丁。最终排名靠后的太学生丁显，因为应了朱元璋的梦而成为状元。及至清光绪三十年举行殿试，位居第一的本是朱汝珍。可惜慈禧太后憎恶光绪的珍妃，便因朱汝珍名字中有个珍字将其一笔勾去。加上其时逢大旱，最盼甘霖，原本位列第五的刘春霖便被钦点成为状元。还有顺治十六年的昆山仕子徐元文，科举成绩并非优等，但顺治帝看中他仪表翩翩，便将其定为状元。
“古代状元都是男性”
中国古代的状元大多都是男性，但也不是没有例外。1853年，太平天国定鼎南京后开科取士，还专设女科，当时的考题是“唯女子与小人难养也”。一位名叫傅善祥的19岁女子旁征博引，不仅以花木兰、梁红玉等女英雄为例反驳论题，同时指出男子在外建功立业，也与家中女眷的支持分不开。此文获得主考官洪宣娇的赏识，傅善祥因此成为太平天国的女状元，后来被委以重任，官至殿前左丞相。
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